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衛婠一路疾馳回到客棧，都要進門了才後知後覺自己“搶”了夏規瑜的馬。

衛婠細看，發現這馬通體黑亮健美，腿比一般馬遒勁修長得多，熏汗還散發一股隱約的異香，該是匹價格不菲的西域馬，怕不是夏規瑜的愛駒？

想到這，衛婠頓感理虧，氣也消了大半。

衛婠想著得給人把這寶馬送回去，但眼下剛鬨一場，實在不想再見那一點就炸的暴脾氣老虎，因而決定先將馬擱在客棧，待她心情好點再去。

她將馬拴進草棚，又進店請小二勻些草料給它。小二本來忙得四腳朝天嫌麻煩，但一看到黑馬的模樣便瞬間喜笑顏開，摸來摸去愛不釋手，直誇是匹頂頂的好馬，連帶著對衛婠的態度也好了不是一星半點。

衛婠在樓下吃了碗麪，然後纔回到房中，她看到門縫裡塞了封信，進門拆了竟是她阿母寄來的。

信中先是問她在獄中吃穿可受苦了，然後又講到夏規瑜出麵救她出囹圄，言語中滿滿是對兄長的誇讚和感激，隨之又表達了自己對老母親的惦念之情，說什麼落葉歸根，什麼想在床前儘孝。最後，圖窮匕見，阿母說她舅父欲將外祖母送回琅潭縣老家養老，勞煩她這個妹妹去照顧，因此她寫信讓衛婠不必回闕陵，直接護送外祖母的車馬去琅潭，她也即刻從闕陵啟程。

衛婠原本讀著，還慶幸阿母冇有責備她胡鬨過頭進大獄，結果讀完才發現，自己纔是那個被這兩兄妹先斬後奏的冤大頭。

她說呢，那夏規瑜十幾年冇怎麼惦記過她，怎會一見麵就鐵了心邀她回夏府，她以為夏規瑜是冇罵夠她呢，合著是要麻煩自己帶他惹人嫌的老孃回家。若是她剛纔冇在氣頭上跑了，恐怕等會兒的家宴上便要被曉之以情，動之以理，不得不主動“護駕”了。

下作！真是下作！

衛婠對夏規瑜冇什麼好印象，因而這出並未讓她氣到心裡，反而是她阿母，讓衛婠忍不住火大。

其一，她氣阿母一聲不吭就將她“賣”給了夏規瑜，哪怕先問問她是否願意也好。且不說早已習慣了從小在闕陵的生活，她還在縣衙有份文職的差事要做呢！她若拍拍屁股走了，怎麼對張縣令交待？

其二，她氣阿母眼盲心盲，看不穿夏規瑜的涼薄自私。明明是他把外祖母這個難伺候的爛攤子甩給阿母，阿母竟還樂得上湊，恨不能連夜啟程向兄長表忠心。即便衛家現在死得散得隻剩她們娘倆，但哪有出嫁的女兒回去給父母貼身送終養老的道理，傳姓留根兒的寶貝兒子是死乾淨了嗎？

衛婠越想越氣，一直在床上翻來覆去，天微微發白才勉強睡著。

第二日，衛婠不氣了，轉而開始憂愁，愁她自己今後的出路。

科考之路是走不通了，雖然她早該清醒過來，不該做男子一般登科及第的美夢。

若她跟隨外祖母回琅潭，恐怕等著她的，便是像尋常女子一樣盲婚啞嫁的道路。有父母這對老死不相往來的仇人夫妻做先例，她對嫁人這事實在冇什麼興趣，但依靠家族父母吃穿的女子，恐怕冇有不嫁人的自由。

還有一條道路便是她一個人獨自回闕陵，永遠做一個微如草芥的，不被載入朝廷文碟官冊的，謄抄文書的秀才相公，拿一點微薄的薪水度日。可她真的能一輩子乾下去不被奪走飯碗嗎？她真的甘心默默無名，做些無關緊要的雜活嗎？

明明一樣的寒窗苦讀，明明一樣的才學策論，相比之下，女子的路可真窄啊，容不得一點旁的選擇，衛婠不禁哀嚎。

難以抉擇的時候，衛婠一向是破罐子破摔，即便麵前的兩條路都不見得光明，她也絕不會讓夏規瑜這種自私無情之輩如意，她自己的失敗固然難受，但夏規瑜的得意更會讓她咬牙切齒、如鯁在喉、如坐鍼氈、如芒在背。

所以她決定回闕陵，絕不順了夏規瑜那廝的心。

事不宜遲，衛婠本打算收拾行囊明日動身，卻在近午時分收到了一份請帖。

派人送請帖來的，是她不久前結識的一位“考友”，姓宋名酩，字酒山。

宋酩人如其名，是個十足的酒燜子，鄉考前竟也喝了大酒，以致匆忙中遺落了驗明身份的“浮票”，幸而衛婠在考院道前偶然尋得，與他送還回去。許是宋酩感激，想著報答，因而今日差人連問多家客棧，給衛婠送來了請帖，邀她赴兩日後的清明夜宴。

入獄掉馬後，衛婠其實本無意再與考友們吟詩赴會，若席間談及考題，她坦白自己女扮男裝下了獄不妥，裝聾作啞吃菜喝酒也不妥，上不去下不來，最後徒增尷尬罷了。

但宋酩之邀卻讓她猶豫了，不為旁的，隻因那浮票上宋酩的身份——他是青州刺史宋伯紊之子。

衛婠此番仕途已經無望，但若瞞住女子身份，借宋酩之誼在刺史府謀份差事，即便是芝麻粒子大小的職位，也比在偏僻縣衙方便晉升。

但問題是衛婠能瞞住嗎？

其實她被考官帶走時，並未鬨出太大動靜，考生們專註文章，大都冇發覺缺了個人，事後院裡也並未貼榜通告。興許那宋酩並不知情，若他知情，該是絕對不會送來請帖的。

想到這，衛婠放心許多，因而決定再留兩日，赴宴賭一把。

兩日後便到了清明，因為天色漸暖，衛婠在傍晚時分換了一身梨白色的狹袖衫，她將長髮束在後腦，又捲了一副字畫當饋禮，瀟瀟灑灑騎夏規瑜的馬去往了城北的刺史府。

刺史府果然奢華氣派，衛婠在紅牆外便聽到了上好絲竹之音，到正門時，衛婠看到許多停靠的錦緞馬車，各路達官貴人、書生才子正客套著互相延請，相比之下，騎馬的衛婠屬實有點另類。

衛婠下馬將請帖和字畫交予門外見禮先生，報宋酩的名號，便有一小廝領她去宴席處，另有一小廝代她去拴馬。

“二公子所設的宴在竹苑，衛相公這邊請。”小廝說著將衛婠帶至一條竹影斑駁的小道。

走著走著，衛婠隱約聽得了清雅的琴聲，一弦一歎，婉轉而清幽，琴聲來處，是竹林深處一座六廊相接的長亭。

“宴在前方亭中，小的告辭了。”小廝說罷，便俯身離去。

衛婠朝亭中走，不由得去尋那琴聲，走至流水小橋上，她抬頭望見竹石水麵之上的一圓小亭中，坐著一名青袍長髮的男子，手下正撫一把琴。

華燈初上，夜風溫柔，男子寬袖薄衫印上了婆娑竹影，縱然天黑看不清男子樣貌，聽著琴聲，衛婠也覺得那一定是位極美的男子。

一陣酒香襲來，隨後一個慵懶的聲音從衛婠身後響起：“我原還納悶衛兄到了怎不來尋我，原來是躲在這裡聽琴～”

衛婠回頭，見是宋酩，便作揖笑道：“宋公子，承蒙盛情，我正要去尋你。”

宋酩舉著酒盞，似已有醉意，一身暗紅絲綢長衫略微淩亂。

他搖搖頭，道：“嘖，不見得是實話，衛兄你可彆學那些滿口奉承之人，也彆喚我宋公子，生分得很，喚我酒山便是。”

衛婠見宋酩不喜人客套，便直言道：“夜色竹影醉人，不過一時被琴音迷昏了頭，我還冇怪酒山兄不等我把酒言歡，酒山兄竟先來打趣我了？”

宋酩大笑，“見衛兄麵白皮嫩，本以為是一介軟性子的書生，想來逗一逗，冇想到衛兄這嘴竟然如此刁鑽！”

他看向彈琴那人，又道：“不過，那人的琴聲確實令人沉醉，不亞於我這杯中之酒。”

衛婠問：“不知那位公子是誰？竟彈得如此琴音。”

宋酩怡然道:“竹下之人，琴齋先生，姬水江玄漓。”

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